2023 UTMB 몽블랑 미리보기(UTMB Mont Blanc preview)

20th UTMB Mont-Blanc

UTMB World Series의 Final 이벤트인 UTMB Mont-Blanc은 올해로 20주년을 맞이합니다. 20년이라는 짧다면 짧고 길다면 긴 시간 동안 UTMB는 여러 변화를 맞이했습니다. UTWT(Ultra Trail World Tour) 레이스 중 하나로 다른 대회에서 ITRA 포인트를 획득하여 출전하던 시기를 지나, Ironman이 UTMB의 지분을 확보하면서 새로운 시스템을 갖추기 시작했고(ex, 러닝스톤), 최근에는 유럽 자동차 브랜드인 DACIA가 메인 스폰서가 되어 DACIA UTMB Mont-Blanc이라고 타이틀이 새로 바뀌었습니다. 누구보다 더 자연을 보호해야 마땅하고, 대회 기간 자가용 사용을 최소화하자고 주장하는 트레일러닝 대회의 가장 큰 스폰서가 자동차 회사라는 사실에 실망하고 항의하는 사람도 많이 있기도 합니다. (대회 기간 운행되는 스태프들의 DACIA 자동차는 그나마 전기차이긴 합니다만..)

UTMB 몽블랑 20주년

UTMB Mont-Blanc 주요 참가 선수 

이번 글에서는 UTMB Mont-Blanc에 참가하는 주요 선수들에 대해 알아보고자 합니다.

치열한 경쟁이 예상되는 남성부

아쉽게도 4회 우승자이자 코스 기록 보유자인 Kilian Jornet 선수는 불참을 선언했습니다. 그는 작년 UTMB 입상자 자격으로 올해 참가를 위해 러닝스톤이 1개만 있으면 되는 상황이었습니다. 러닝스톤만 있으면 추첨을 걱정할 필요 없이 UTMB로 직행할 수 있기 때문에 러닝스톤 획득을 위해 지난 7월 스위스 Eiger Ultra-Trail by UTMB 대회에서 가장 짧은 17km 코스에 참가했습니다. 몸 상태가 완전하지 않고 순위도 중요하지 않은 만큼 무리하지 않고 천천히 달렸으나 레이스 후반 부상 우려 때문에 빠르게 걷는 정도의 속도로 레이스를 마무리했습니다. 이 레이스 이후 경과를 지켜보며 UTMB 참가 결정을 내리기로 했는데, 앞서 열린 50주년 Sierre-Zinal에 이어 결국 UTMB도 불참하게 되었습니다. 러닝스톤을 한 개 얻긴 했지만, 결과적으로 얻은 것보다 잃은 것이 더 많은 레이스가 되어버렸습니다.

아쉬운 것은 Kilian Jornet 선수의 불참만은 아니었습니다. 2012, 2014, 2017, 2021 총 4회 우승으로 Kilian Jornet 선수와 남성부 최다 우승 타이 기록을 가지고 있는 Francois D’haene 선수 역시 불참을 선언했습니다. 작년에도 UTMB 코스가 아닌 Trail Village에서 볼 수 있었던 Francois D’haene 선수는 부상으로 인해 최근 1년 가까이 트레일러닝 대회에 참가하지 않았습니다. 부상 회복에 집중하던 그는 아직 몸 상태가 완벽하지 않아 결국 올해도 참가하지 않기로 결정했습니다.

이로써 올해 UTMB Mont-Blanc에서 가장 주목할 선수는 미국의 Jim Walmsley 선수가 되었습니다. 작년에도 중반까지 선두를 유지하다가 후반에 컨디션이 급격히 저하되어 결국 4위로 마무리했던 Jim Walmsley 선수는 5번째 UTMB에 도전합니다. 두 번의 DNF와 4위, 5위를 한 번씩 기록한 Jim Walmsley 선수가 과연 이번에야말로 우승을 차지할 수 있을지, 과연 그가 UTMB 우승을 차지하는 첫 미국 남성 선수가 될 수 있을지 주목해 볼 필요가 있습니다.

작년 2위를 차지한 Mathieu Blanchard 선수와 3위를 차지한 Tom Evans 선수도 올해 UTMB에 다시 참가하여 우승을 노립니다. Mathieu Blanchard 선수는 다시 UTMB에 참가하기보다 다른 대회에 참가하여 새로운 경험을 하는 것을 선호하는 듯한 인터뷰를 하기도 했으나 20주년 UTMB만큼은 예외였나 봅니다. 사실, Mathieu Blanchard 선수는 2022년 UTMB 이후 새로운 도전을 많이 하긴 했습니다. 요르단과 모로코에서 열리는 사막 마라톤에 참가했고, 코스타리카에서도 6일간 스테이지 레이스로 진행되는 트레일러닝 대회에 참가했으며, 로드 마라톤인 파리 마라톤에서 2시간 22분 36초라는 준수한 성적을 거두기도 했습니다. 이후 다시 본 무대로 돌아와 지난 6월 WSER에서 7위로 레이스를 완주했고 올해 UTMB 우승을 노립니다.

이미 UTMB 우승 경험이 있어 20주년 기념 UTMB 레전드로 선정된 선수들 역시 추가 우승을 노립니다. 2016년 UTMB 우승 경험이 있고, 작년에는 TDS 우승을 차지한 Ludovic Pommeret 선수와 2019년 우승을 차지했지만, 작년에는 DNF로 아쉬움을 남겼던 Pau Capell 선수도 이번 UTMB 레이스에 합류합니다.

이 외에 2022 CCC 우승자인 Petter Engdahl 선수와 2022 UTMB 5위 Zach Miller 선수도 UTMB 우승에 도전합니다. 이로써 작년 UTMB 탑 10 선수 중 Kilian Jornet 선수를 제외한 9명의 선수와 작년 CCC, TDS 우승자가 모두 경쟁하는 정말 쟁쟁한 레이스가 될 것으로 보입니다. Kilian Jornet 선수만 참가했다면 완벽했을 텐데, 너무나도 아쉬울 따름입니다.

2023년은 Courtney Dauwalter의 해가 될 것인가?

여성부는 남성부에 비해 상대적으로 덜 치열한 레이스가 될 것으로 보입니다. 관전 포인트는 과연 Courtney Dauwalter 선수가 세 번째 우승을 차지함과 동시에 한 해에 WSER, Hardrock100, UTMB를 모두 우승하는 어마어마한 업적을 쌓을 수 있을 것인가입니다. 작년 우승자인 Katie Schide 선수는 올해 OCC에 참가하고 2위 Marianne Hogan, 3위 Kaytlyn Gerbin 선수도 올해 UTMB에 불참하기 때문에 Courtney Dauwalter 선수를 견제할 수 있는 선수를 뽑자면 Ruth Croft 선수가 있겠습니다. 두 번의 OCC 우승과 한 번의 CCC 우승 경험이 있지만 UTMB는 첫 도전이라 과연 어느 정도의 퍼포먼스를 보일지 궁금해집니다. 이 외에 2022 CCC 우승자 Blandine Hirondel 선수와 2022 UTMB 5위 Eszter Csillag 선수도 주목해 볼 만합니다.

언급한 선수 외에도 다른 누군가가 예상을 뛰어넘고 좋은 성적을 거두거나 심지어 우승을 차지할 수도 있습니다. 더욱이 최근 샤모니는 비가 오면서 기온이 매우 떨어진 데다가 심지어 높은 고도의 코스는 눈까지 있는 상황입니다. 이처럼 생각지 못했던 변수가 언제든 발생하는 트레일러닝이기 때문에 반드시 마지막까지 지켜봐야겠습니다.